Som a Vigata, Sicília, lany 1935. Michilino, fill de lErnestina i el Giugiù, creix a empentes i rodolons entre un pare que fa porqueries amb la minyona de casa i una mare que es lliura a la penetrant conversa dun capellà. A aquest ambient familiar, el pes de leducació religiosa extrema i la política feixista del poble shi suma lacció directa del professor Gorgerino, cap de lObra Nacional Balilla del poble i pedòfil consumat, que decideix entrenar el vailet en la gimnàstica dels espartans per celebrar junts els èxits militars de lexèrcit italià a Abissínia. Precisament després de la presa de Macallè, linfant innocent es convertirà en un integrista en acció, un soldat de la doctrina disposat a matar.