És lany 1945. Els russos han ocupat la ciutat de Stettin. La guerra és a punt dacabar. Helene, una infermera forta, dura i callada, i el seu fill Peter intenten fugir de la ciutat i agafar un tren que els porti a Berlín, que malgrat la destrucció causada pel nazisme i la guerra encara representa el futur i lesperança. En una petita estació en algun racó de Pomerània Occidental, enmig del viatge, mare i fill es veuen obligats a baixar. Mentre intenta localitzar un altre tren que els pugui dur fins a Berlín, Helene deixa el noi sol a landana. Ell shi espera fins lendemà, però la mare ja no torna. A La dona del migdia, Julia Franck narra la història duna dona fascinant que va viure en uns temps dramàtics, i alhora aconsegueix crear una gran novel·la familiar i una commovedora epopeia de tota una època.