Un rumor desconcertant recorre els passadissos de lHotel Dusseaux, travessa les parets del recinte i sescampa per tot Moscou: han trobat mort el general Blanc. Mentre la tràgica notícia passeja per les grans avingudes i pels carrers més insignificants de la ciutat, Erast Fandorin, lenginyós investigador rus, apareix en escena després duna missió diplomàtica de quatre anys al Japó. El punt feble del general -la seva debilitat per les dones boniques- i la sospita que alguna cosa més aviat obscura samaga darrere la mort suposadament natural del militar obren la gana de Fandorin, que shaurà denfrontar amb un cas més complicat que de costum. Amb una prosa psicològica brillantíssima que desafia el gènere, Boris Akunin narra una nova història plena dintriga ambientada a la Rússia del segle XIX.