Paul Bannerman es posa en mans dels metges per combatre un càncer de tiroides. Durant el tractament, lús duna substància química, força destructiva, el converteix en una persona radioactiva. Per tal devitar contagis sallunya de la seva esposa i el seu fill i es tanca a casa dels pares, una parella de seixanta anys independent i ben situada. Tanmateix, el refugi esdevé una mena darrest domiciliari al llarg del qual emergeixen les sensacions de soledat i daïllament, alhora que es fan més i més evidents les contradiccions del personatge que ell representa: un ecologista enfrontat a lenergia nuclear, casat amb una creadora publicitària que treballa per a algunes de les empreses a les quals ell shi oposa frontalment i a mercè dun altre matrimoni amb les seves pròpies lleis i crisis. Amb la prosa lacònica i fulminant que la caracteritza, Nadine Gordimer traça aquí duna manera magistral una història introspectiva a lentorn de quatre personatges que cerquen un horitzó nou.