Dividit en dues parts clarament diferenciades, Doris Lessing s?endinsa en aquesta novel?la autobiogràfica en la vida dels seus pares i en els seus ambivalents sentiments envers ells. En la primera part, l?autora imagina la vida feliç que els seus pares haurien pogut tenir si haguessin pogut triar un destí diferent: si la guerra no hagués estroncat el seu futur i tots dos no s?haguessin hagut de casar sense estimar-se. El seu pare volia una vida tranquil?la i reposada com la d?un granger anglès qualsevol, però la guerra el va mutilar i a partir d?aleshores va haver de dur una cama ortopèdica. El gran amor de la seva mare era un doctor amb qui ella va treballar d?infermera. En la segona part, l?autora se situa en un àmbit més real i s?aproxima més personalment a la figura del pare i de la mare i al moment en què tots dos van decidir traslladar-se amb la família a l?Àfrica. Es en aquesta segona part on l?autora declara sense embuts els sentiments d?amor i odi, o de tendresa, cap als seus progenitors tot avaluant l?impacte que aquesta parella va produir en la noia jove que ella era aleshores.