La naranja mecánica cuenta la historia del Nadsat-adolescente Alex y sus tres drugos-amigos en un mundo de crueldad y destrucción. Alex tiene los principales atributos humanos; amor a la agresión, amor al lenguaje, amor a la belleza. Pero es joven y no ha entendido aún la verdadera importancia de la libertad, la que disfruta de un modo tan violento. En cierto sentido vive en el Edén, y sólo cuando cae (como en verdad le ocurre, desde una ventana) parece capaz de llegar a transformarse en un verdadero ser humano. La acción transcurre en Londres de un futuro no muy lejano. Álex, el protagonista, está interesado principalmente en la ultraviolencia y en Beethoven. Él y sus amigos acostumbran a pasar la mayor parte del tiempo en la calle. Salen de noche y se divierten, lo que significa entablar luchas con otras bandas y cometer indiscriminados y aleatorios actos vandálicos. Una noche, tras salir de la casa de una mujer a la que han asesinado a golpes de estatua. Álex es traicionado por sus drugos y abandonado a manos de la policía. En la comisaría, Álex es informado de que una de las mujeres a las que ha violado ha muerto en el hospital a causa de las heridas y enviado a prisión.