L'ocell del paradís és, entre altres coses, però sobretot, la història d'Horaci Borges, conegut també amb el nom fals de James C. Poter, un saxofonista americà de jazz que malviu a Barcelona després d'haver fugit del seu país per problemes amb l'F.B.I. Borges suporta amb estoïcisme l'embat d'haver rebut la influència de Charlie Parker, el seu alter ego i, com aquest, es veu abocat irremediablement cap al desengany i la fatalitat.