La sorprendente fuerza de El buscador de guacas reside sobre todo en una trama muy bien medida y en una prosa muy elaborada y expresiva. La historia se centra en la llegada al Salado de Leonel Pereira, un buscador de guacas (tesoros ocultos o escondidos), y en el modo en que su llegada altera la vida de un puñado de habitantes, a cuál más singular. Pereira, que cae pronto en las redes de una espectacular tabernera, ayuda a tres hermanas que han quedado huérfanas a intentar hallar una supuesta rica herencia, pero lo único que logra es señalar (sin verla) a una de las tres hermanas, que tiene cola de sirena. Cuando menos lo esperen, esta joven será la que permitirá a la familia evitar la ruina. Pese a su brevedad, la novela proporciona también un rico trasfondo en el que hay espacio para la historia y los sucesivos problemas económicos y sociales del Salado y para la creación de un mundo mágico en el que las fuerzas telúricas y los mitos imponen su ley.