En el Antiguo Régimen el rey, titular de la soberania, asocia a veces al gobierno a un personaje amigo, el Privado o Valido, que por lo mismo aparece ante los súbditos como número dos del Estado. El Valido dirige así, mano a mano con el monarca, la política, la administración y las relaciones internacionales. El presente libro estudia qué fue la privanza o valimiento.