Épica e íntima, emocionante, irreverente y conmovedora, una novela brillante, absolutamente romántica: inolvidable. Lillian Leyb tiene apenas 22 años cuando llega a Ellis Island en 1924, una más de los miles de emigrantes rusos que lograron escapar de la tragedia de los pogromos. Lillian ha visto demasiado: el asesinato de sus padres y su marido, la pérdida de su hijita de 3 años, Sophie. Y sin embargo mantiene los ojos bien abiertos y la firme voluntad de ir hacia adelante, siguiendo el dicho yiddish: «Cuando uno debe, puede». Lilian vive en el Lower East Side y consigue un trabajo de costurera para un teatro. Aprende inglés recitando listas de sinónimos y el thesaurus que le facilita su amigo Yaakov, sastre, actor, dramaturgo y su Pigmalión particular. Pero el día que Lillian descubre que su hija Sophie sigue con vida en algún lugar de Siberia, ya no tendrá otro deseo que encontrarla. Emprende entonces un viaje que comienza en un tren que parte de Chicago, y lo que era hasta ahora un nuevo episodio de la emigración en América se convierte en un impresionante relato de supervivencia, de la resistencia de una mujer en busca de su hija, desde los bajos fondos del distrito del jazz en Seatle hasta la salvaje Alaska de los traperos.