Alan Turner, agente de los servicios secretos británicos, es encargado de buscar a Leo Harting, funcionario de la embajada británica en Bonn, quien se ha llevado consigo una serie de documentos comprometedores. La personalidad de Harting se va recomponiendo paulatinamente a través de los recuerdos contradictorios de sus colegas de la embajada. En Una pequeña ciudad en Alemania, John Le Carré retrata el mundo diplomático por dentro así como un renacer nacionalista alemán de signos inquietantes...