Una novela de iniciación ambientada en el budapest de entreguerras. El joven narrador de esta novela, alter ego de Janos Székely , sufre una infancia de hambre y miseria que no cesará con su traslado a Budapest a los 14 años. Allí conocerá las dos caras de la moneda cuando entre a trabajar de botones en un lujoso hotel de la capital. El contraste entre la opulencia y la promiscuidad de la gran sociedad y la miseria y el embrutecimiento de las clases proletarias constituyen una feroz metáfora de una Europa que ya se encaminaba hacia el fascismo.