Es peligroso investigar la verdad en una sociedad que aún está poniendo al día los secretos de su pasado... La detective Mei Wang acepta investigar la desaparición de una deslumbrante y joven estrella llamada Kaili. Desde el glamour y la riqueza del Pekín moderno, llegará hasta los viejos callejones — o hutongs — que aún existen en los límites de la ciudad. Allí, Mei no solo busca a Kaili, sino que también va tras la pista de una delicada «mariposa de papel» que ha descubierto en el apartamento de Kaili. Poco a poco se dará cuenta de que la verdad no siempre nos hace libres...