Una mulata es vendida a los 9 años como esclava al dueño de una de las más importantes plantaciones de azúcar en Santo Domingo. A lo largo de la novela transcurren cuarenta años durante los cuales se vislumbra lo que representó la explotación de esclavos en la isla en el siglo XVIII. Isabel Allende le da voz a Zarité, una luchadora que saldrá adelante en la vida sin importar las trampas que el destino le ponga, pues es una heroína y una triunfadora que pese a las adversidades conseguirá abrirse camino para alcanzar la felicidad.