Novela collage de la amistad entre dos muchachos y una chica que llega para sacudirlo todo. Lymie Peters, un muchacho escuchimizado y patoso que saca siempre buenas notas, y Spud Latham, un auténtico atleta y estudiante mediocre, inician una insólita amistad. Spud acepta la devoción de Lymie sin cuestionarla, pero al comenzar la universidad, aparecen las primeras tensiones entre ellos. Lymie es el primero en conocer a Sally Forbes, pero ella se enamorará de Spud; este hecho marcará el distanciamiento entre los dos. Pero la ruptura es más de lo que Lymie podrá soportar.