La gran novela alemana del siglo XIX. Los severos códigos de conducta, valores y tabúes de la aristocracia prusiana no logran someter la espontaneidad y las ansias de vivir de Effi Briest, que cede a la tentación del adulterio. Su marido, el barón Von Innstetten, a pesar de no sentirse ofendido, no tiene más remedio que hacer valer su autoridad por la presión de unas normas sociales que ningunean toda creencia y sentimiento personal. Theodor Fontane se basó en un hecho real para exponer los conflictos morales y sociales que rodean al adulterio y, con su irónico escalpelo, escarbar en las contradicciones de una novísima nación alemana que se debatía entre el conservadurismo más rancio y su instinto de progreso.