Con las Novelas ejemplares de Cervantes la narrativa breve a la manera italiana cobra carta de naturaleza en España, al tiempo que alcanza sus más altas cotas literarias. Desde La gitanilla hasta el Coloquio de los perros, pasando por Rinconete y Cortadillo o La ilustre fregona, la colección cervantina está repleta de piezas magistrales en las que se recrean de forma personal modelos narrativos (la historia bizantina, la narración picaresca, el diálogo renacentista), se abordan temas tan caros al autor -y tan constantes en su obra- como la amistad, el engaño, la locura o el amor, y en las que se pone de relieve el extraordinario grado de consciencia narrativa que alcanza, en sus últimos años, el autor del Quijote. A partir de un cuidadoso estudio de la primera impresión (1613), confrontada con el resto de testimonios tanto antiguos como modernos, Jorge García López ha establecido el que puede considerarse, con toda justicia, el mejor texto crítico accesible de las Novelas. La presente edición asume, en su prólogo y anotación, el trabajo de generaciones de cervantistas y aporta nuevas y decisivas consideraciones sobre cuestiones tan relevantes como la fecha de redacción de los relatos.