Lo que sabía Maisie ocupa una posición fundamental en la evolución de Henry James hacia la novela moderna. Se trata de una novela netamente psicológica, aunque no introspectiva stricto sensu , considerando la opción narrativa adoptada. La concentración en la mente de Maisie es tan intensa y constante que los marcos de referencia externos se atenúan o desaparecen, produciéndose fenómenos de relativización o circularidad del significado que son impronta esencial de la narrativa de vanguardia.El tema central de Maisie gira en torno a las relaciones que se establecen entre conocimiento y moralidad, entre epistemología y ética. La sustancia esencial de Maisie es el choque, el contraste irónico entre la inocencia de una niña que tiene seis años cuando se verifica el divorcio de sus padres y la sordidez de las relaciones que la rodean. El ambiente en que vive Maisie no es sino el reflejo de la inmoralidad e hipocresía que Henry James observa en las clases acomodadas de la ciudad de Londres. El impulso original que anima a Maisie es netamente satírico, y no es difícil ver las afinidades que esta obra guarda con otras grandes críticas previas y posteriores de la sociedad londinense.