El recuerdo de Mal Lara aparece íntimamente ligado a una espléndida colección de refranes que bajo el título de Philosophía vulgar publicó en Sevilla en 1568. La obra de Mal Lara se sitúa en el ápice de la investigación alrededor de la sabiduría popular, representada por los refranes, y su originalidad consiste no sólo en recoger todo el inmenso caudal que le provenía de los refraneros anteriores, sino más bien de recuperar, con una investigación de campo, los refranes que quedaban en la memoria de sus contemporáneos y defacilitar a todos el acceso a una antigua cultura autóctona que tenía sus raíces en el pueblo. Sus comentarios, además, con la mirada siempre atenta al contexto cultural y humano que lo rodeaba, se proponen como una moderna indagación sociológica que aporta nuevas facetas al humanismo de finales del siglo XVI. Lo culto y lo popular encuentran, pues, en La Philosophía vulgar una síntesis que todavía no se había constatado en la cultura española y que marca el rumbo hacia el interés que demostrarán la novela y el teatro del siglo siguiente.