Elantris était jadis la capitale de l’Arelon. Gigantesque, magnifique, peuplée de demi-dieux immortels et bienveillants, auparavant humains mais transformés par la puissance du Shaod, qui usaient de leurs pouvoirs pour le bien de tous. Mais voilà dix ans, sans le moindre avertissement, le Shaod, cette immémoriale force magique, s’est corrompu. Les habitants d’Elantris se sont flétris, littéralement, devenant des créatures pathétiques à l’apparence de lépreux. La ville elle-même a pris le deuil, un deuil crasseux et délabré. Kae, la nouvelle capitale de l’Arelon, s’est tapie à l’ombre d’Elantris. Quand la princesse Sarene de Teod y arrive pour épouser le prince Raoden, on lui apprend que ce dernier vient de périr. Choisissant néanmoins de demeurer à Kae, Sarene va découvrir que l’Arelon, tout comme le Teod, sont désormais la cible des ambitions impérialistes des fanatiques religieux de Fjordell, menés par le Haut Prêtre Hrathen. Mais ni Sarene ni Hrathen ne se doutent que le prince Raoden a survécu. Atteint à son tour par la malédiction qui a dévasté Elantris, ce dernier y a secrètement été exilé sur ordre de son père. La lutte qu’il va entamer pour libérer les misérables enfermés là va amorcer une série d’événements susceptibles de redonner espoir à l’Arelon, et peut-être de révéler au monde le secret caché derrière les murailles d’Elantris…