La nueva novela de Qiu Xiaolong retoma las andanzas del Inspector Chen en su éxito Muerte de una heroína roja. En esta ocasión Chen ha de investigar la misteriosa desaparición de la bailarina Wen Liping, que hace aflorar el poder de las Tríadas chinas. La trama policial brinda el retrato de un país en mutación, sirviéndose de un personaje que está ya en las antologías del género: un amante de la literatura que resuelve enigmas en tanto recita proverbios de Confucio y moderna poesía china.