La rivalidad por la hegemonía en el Norte de África que caracteriza las relaciones entre Marruecos y Argelia arranca desde el momento mismo de la consecución de sus respectivas independencias y se agrava posteriormente por la cuestión del Sahara Occidental. La «Guerra de las Arenas» (1963) fue la primera crisis severa que puso de relieve esta tensión bilateral, siendo su causa inmediata la indefinición de la frontera terrestre entre ambos países. Este conflicto regional atrajo la atención de las cancillerías occidentales cuando el apoyo militar de Cuba y Egipto al ejército argelino amenazó con internacionalizar la crisis y provocar la intervención de las dos superpotencias.