Els amors de loficial Griniev i la filla del capità duna vella fortificació serveixen de pretext per tocar el tema tabú de la històrica revolta de Pugatxov. Amb un estil de crònica familiar i amb una prosa concisa i senzilla, Puixkin crea una novel·la en la qual combina amb encert literatura i història, tot presentant-nos un fresc magistral de la societat russa a lèpoca de Caterina II.