Una fusión entre la novela histórica y la de costumbres con el empeño patriótico de renovar las letras españolas y difundir los principios regeneradores de la modernidad liberal. Aunque Galdós condena el exceso revolucionario, la crítica del caduco Antiguo Régimen es expresada a través de Muriel, el protagonista, un intelectual formado en el pensamiento de la Revolución Francesa que destaca por su energía visionaria, patriotismo sincero y habilidad política. El lema progresista modernizar sin desorden faccionalista se expresa mediante la figura de este revolucionario.