Con El hacha bajo la almohada el autor abandona definitivamente el territorio literario y ensayístico de la Alemania nazi en el que estuvieron centrados sus cuatro anteriores libros y se adentra en un mundo más intimista, personal y familiar. El centro neurálgico de este nuevo texto lo constituye una historia que le contó su longeva madre, que murió después de haber vivido más de un siglo: la abuela materna del autor, que parió nueve hijos, dormía con un hacha escondida debajo de la almohada para impedir la entrada al lecho conyugal de su marido cuando llegaba a casa por las noches con unos cuantos vasos de vino de más. El autor indaga sobre esos hechos y reconstruye un relato descarnado de la España rural y atrasada de principios del siglo XX que, además, le servirá de excusa para mostrar al lector una serie de temas que le han preocupado a lo largo de su existencia: la enfermedad mental, el suicidio, el hambre, los trastornos de la conducta alimentaria, la violencia en general y, en especial, la violencia machista, la pederastia o la forma como afrontamos el final de la vida y la muerte. El resultado es un texto que tiene todos los ingredientes para mantener la curiosidad de cualquier lector o lectora interesados en intentar comprender el paisaje humano que nos rodea.