A la deriva es la aventura de Jean Folantin, un Ulises de las tabernas, en palabras de Maupassant , abocado a deambular aburrido por el París decadente de fin de siglo. Esta obra secreta Huysmans prefigura el absurdo de la literatura del siglo XX, como supieron ver dos de sus discípulos, Paul Valéry y Georges Perec.