Llevan boina y traje oscuro, se pasean alrededor de la pista pero no bailan. El baile es para los más jóvenes. Y aunque sólo tienen alrededor de treinta años, son ya demasiado viejos y no son lo suficientemente ricos. Éstos son los verdaderos solteros, a los que Bourdieu dedica esta investigación. Nacido en Béarn, una región rural del sudoeste de Francia, al pie de los Pirineos, Pierre Bourdieu pasó sus primeros años entre hijos de campesinos, obreros y pequeños comerciantes en un pueblo conocido por su arcaísmo y que, más tarde, sería asunto de uno de sus primeros estudios notables de etnografía: Soltería y condición campesina (1962). Este artículo y Las estrategias matrimoniales en el sistema de reproducción (1972) y Reproducción prohibida. La dimensión simbólica de la dominación económica (1989) son los tres ejes que vertebran este libro, aparecido póstumamente. En ellos Bourdieu, reconocido como el gran renovador de los estudios sociológicos europeos, diagnostica la crisis de la sociedad campesina que él había conocido en su juventud, promovida por el dislocamiento de las estrategias maritales y de las relaciones de género.