En un aserradero perdido en los bosques del Franco Condado, un joven seminarista despreciado porsu ruda familia, lleno de sueños y ambiciones, lee un libro. Poco sospecha que su vida está a puntode dar un giro decisivo y que su entrada como preceptor en casa de monsieur de Rênal será elcomienzo de su apertura al amor, a la vida y, finalmente, al crimen. En esta novela, inspirada en unhecho real, su joven e inolvidable protagonista, Julián Sorel, plebeyo enamorado y soberbio, rebeldee ingenuo, se verá sometido a la cruel piedra de toque que le ofrece un mundo dominado por lasjerarquías, el dinero y el clero.