El absentista narra la vida extravagante que lleva la familia de Lord Colambre en Londres, lejos de Irlanda, donde sus padres tienen su hogar, sus negocios y sus deberes. Combinando elementos heroicos y sentimentales con una cómica sátira de costumbres, El absentista es una vivaz novela sobre la vergüenza y el esnobismo, rica en episodios y personajes y de una trepidación poco común. María Edgeworth nació en 1767 en Buckton (Oxford Shire), aunque a los cinco años se instalaría en Irlanda. En 1800 publicó anónimamente su primera novela, Castle Rackrent, que tuvo un gran éxito y que influiría en Walter Scott. Más tarde, publicó otras novelas como Belinda (1801) y Leonora (1806). El absentista (1812) pertenece a la serie que ella tituló Tales of the Fashionable Life.