Suzanne Simonin, tercera filla d´un matrimoni benestant, és obligada pels seus pares a prendre els hàbits en plena adolescència. El seu bon cor, la seva bellesa i la manca absoluta de vocació que demostra topen de manera indefectible amb la infausta realitat dels convents: la maldat, l´enveja, la rancúnia i les passions reprimides de les germanes li fan la mort desitjable i palesen massa bé la mesquinesa dels éssers humans. En aquesta novel·la, molt controvertida en el moment de la seva publicació, Diderot s´esplaia amb les aberracions de l´estat religiós i alhora entona un cant resolut a la llibertat i a la vida.