La francmasonería, de remotos orígenes y heredera de tradiciones aún más lejanas, vivirá su época de esplendor a partir del siglo XVIII. Desde los gremios de constructores medievales, con elementos tomados de los templarios y de las tradiciones herméticas, se irán conformando las sociedades masónicas que fijarán su estructura, constituciones, ritos y símbolos en Inglaterra, para desde allí difundirse por todo Occidente. Desde entonces se multiplicarán obediencias y tipos de ritos, numerosos masones alcanzarán importantes posiciones en el poder político, pero también serán perseguidos e incluso algunas sociedades masónicas exterminadas.