La historia que se relata en este libro transcurre en el siglo XVII, en la corte de los zares, y sus protagonistas son personajes históricos. La trama se teje y se desteje a partir de un hecho real, el envenenamiento de la novia elegida por el Zar. En una acción casi vertiginosa, la autora nos lleva a través de monasterios, palacios y escenarios maravillosos de Moscú, Vladimir, Suzdal y otras ciudades, en una acción en que alternan el amor, la ternura, la pasión, el misterio y la crueldad, revelando facetas desconocidas y contradictorias de un pueblo ruso lleno de ternura, fortaleza y lirismo. Una novela, en fin, que consagra a su autora como una de las mejores plumas femeninas de la actualidad.