En 1880, Anton Tchekhov na que vingt ans; ses études de médecine ne suffisant pas à le nourrir, il sengage dans lécriture de nouvelles qui seront aussitôt publiées par dimportantes revues humoristiques. Au fil de leur lecture, on assiste à la naissance dun écrivain dont la précocité a quelque chose de stupéfiant : autant dans les dialogues que les paysages leur servant de rapide arrière-fond, cest le génie dun maître de la nouvelle qui éclate. Mais quils soient farceurs ou tragiques, et bien souvent les deux à la fois, ces courts récits frappent surtout par une exceptionnelle modernité littéraire dont Tchekhov paraît avoir pressenti toutes les facettes.