Nicaragua, 1979. Ante la inminente caída de la dictadura somocista, Alirio Martinica trata de huir por mar. En aprehendido por jóvenes combatientes del frente Sandinista y llevado a juicio popular, acusado de participar en acciones criminales del régimen de Somoza, de quien llegó a ser secretario privado. Ante sus jueces, todo un pueblo reunido en asamble al aire libre, Alirio expondrá las razones por las que debe perdonánsele. Las minucias, errores, abusos, injusticias, se entierran en el olvido cuando hay acontecimientos tan variados y vertiginosos como los que ocurren en una revolución, y muchos actor heroicos corren la misma suerte, aunque hayan servido de palanca al salto de la historia. En esta novela, Sergio Ramírez coloca al lector ante ese salto y le da elementos para juzgarlo.