La Princesse de Clèves montre leffet ravageur de la passion dans une âme qui se veut maîtresse delle-même. De la première rencontre avec le duc de Nemours jusquà la fuite finale dans le « repos », en passant par un aveu qui cause la mort de son mari, Mme de Clèves assiste lucidement à une déroute contre laquelle ses raisonnements restent impuissants. Mme de Lafayette combat ainsi une grande partie de la littérature amoureuse avec cette arme qui sappelle l« analyse ». Mme de Lafayette ne la pas inventée. Mais jusque-là, elle ne servait quà expliquer le comportement des personnages. Ici, pour la première fois, lanalyse devient un moyen de progression et la substance même du récit. Cette audace explique la fortune exceptionnelle du roman, et sa nombreuse postérité.