Amb a penes vint anys, Josep Pla accedeix als cercles socials de la Barcelona noucentista. Després dabandonar els estudis de Medicina i començar els de Dret, prefereix nodrir-se dels estímuls que troba fora de les aules universitàries. Les suggeridores persones que coneix a lAteneu Barcelonès lindueixen a prendre consciència de les seves inquietuds davant la vida. Per mitjà dun dietari, Pla retrata llavors tant el món de lEmpordà del qual prové com el seu entorn a la gran capital, a partir duna mirada que configura la seva personalitat. La millor mostra del personal realisme novel·lat de Pla, El quadern gris, transcorre del març del 1918 al novembre del 1919, tot i que lautor en va fixar la seva versió definitiva el 1966, amb prop de setanta anys. Daquesta manera el seu dietari de joventut constitueix una creació de maduresa, qualificada com una obra imprescindible de la literatura catalana del segle XX.